Kapal Induk AS Vs Kapal Induk China: Mengapa Nimitz Masih Unggul dari Liaoning?

 Persaingan kekuatan laut Amerika Serikat dan China dapat dilihat dari perbandingan dua kapal induk yang mewakili generasi dan pengalaman berbeda: USS Nimitz (CVN-68) dan Liaoning.

Nimitz merupakan kapal induk super bertenaga nuklir yang lahir dari pengalaman panjang Angkatan Laut AS dalam mengoperasikan kelompok tempur kapal induk.

Sementara Liaoning menjadi kapal induk pertama China yang mulai beroperasi pada 2012 setelah dikembangkan dari lambung kapal Varyag peninggalan Uni Soviet.

Jika keduanya dibandingkan dari kemampuan tempur langsung, Nimitz berada jauh di depan.

Namun, nilai strategis Liaoning justru terletak pada perannya sebagai fondasi bagi perkembangan teknologi dan doktrin kapal induk China.

Perbedaan Ukuran Menentukan Kapasitas Tempur

Nimitz memiliki panjang sekitar 332,8 meter dengan bobot sekitar 112.000 ton. Liaoning lebih kecil, dengan panjang sekitar 306,4 meter dan bobot sekitar 60.900 ton dalam kondisi muatan penuh.

Perbedaan ukuran tersebut berdampak langsung terhadap kapasitas operasional.

Nimitz dapat membawa lebih dari 70 pesawat, sementara Liaoning umumnya mengoperasikan sekitar 40 pesawat, dengan armada yang didominasi jet tempur J-15 dan sejumlah helikopter.

Keunggulan Nimitz juga berasal dari sistem CATOBAR (Catapult Assisted Take-Off But Arrested Recovery).

Kapal ini menggunakan ketapel untuk membantu pesawat lepas landas, sehingga pesawat dapat membawa kombinasi bahan bakar dan persenjataan yang lebih besar.

Sebaliknya, Liaoning menggunakan sistem STOBAR (Short Take-Off But Arrested Recovery).

Pesawat J-15 melaju dari dek dan dibantu ski-jump untuk mengudara.

Konfigurasi tersebut lebih sederhana, tetapi membatasi bobot lepas landas pesawat.

Dampaknya, kapasitas bahan bakar dan persenjataan yang dapat dibawa J-15 juga menjadi lebih terbatas dibandingkan pesawat yang diluncurkan menggunakan ketapel.

Nimitz Unggul dalam Kemampuan Peringatan Dini

Perbedaan lain terletak pada komposisi sayap udara.

Nimitz dapat mengoperasikan pesawat seperti F/A-18 Super Hornet, F-35C, EA-18G Growler, serta E-2 Hawkeye untuk peringatan dini dan pengendalian udara.

E-2 Hawkeye memberikan kemampuan penting bagi kelompok tempur kapal induk. Dengan beroperasi pada ketinggian tinggi, pesawat ini dapat mendeteksi dan melacak sasaran dari jarak jauh sekaligus membantu mengoordinasikan operasi udara.

Liaoning tidak memiliki pesawat sayap tetap dengan fungsi peringatan dini yang setara. Helikopter yang digunakan untuk misi tersebut memiliki keterbatasan dalam hal ketinggian operasi, jangkauan, dan kemampuan radar.

Perbedaan ini membuat Nimitz tidak hanya memiliki lebih banyak pesawat, tetapi juga memiliki arsitektur operasi udara yang lebih lengkap.

Propulsi Nuklir Jadi Keunggulan Lain

Nimitz ditenagai dua reaktor nuklir A4W yang menggerakkan empat turbin uap dan empat poros.

Liaoning menggunakan sistem propulsi konvensional berbasis boiler dan turbin uap.

Keunggulan utama propulsi nuklir bukan berarti Nimitz dapat beroperasi tanpa dukungan logistik. Kapal tetap membutuhkan pasokan makanan, air, amunisi, suku cadang dan kebutuhan lainnya.

Namun, kapal tidak harus secara berkala mengisi bahan bakar untuk mesin utamanya.

Hal tersebut mengurangi salah satu beban logistik ketika kelompok tempur beroperasi jauh dari pangkalan dalam waktu lama.

Sebaliknya, Liaoning harus memperhitungkan kebutuhan bahan bakar kapal sekaligus kebutuhan operasional sayap udaranya.

Bukan Soal Kecepatan

Menariknya, perbedaan kemampuan kedua kapal tidak terlalu terlihat dari kecepatan maksimum.

Nimitz mampu mencapai sekitar 31,5 knot, sementara Liaoning sekitar 32 knot.

Artinya, keunggulan Nimitz terutama berasal dari faktor lain: ukuran kapal, kapasitas sayap udara, sistem peluncuran pesawat, propulsi, kemampuan sensor dan pengalaman operasional.

Perbandingan Spesifikasi

Secara spesifikasi, USS Nimitz lebih besar dan memiliki kapasitas operasional lebih tinggi dibandingkan Liaoning.

Nimitz mulai beroperasi pada 1975 dengan panjang 332,8 meter, bobot sekitar 112.020 ton, dan ditenagai dua reaktor nuklir A4W.

Kapal ini mampu membawa lebih dari 70 pesawat dan sekitar 6.000 awak, dengan sistem peluncuran CATOBAR.

Sementara itu, Liaoning mulai beroperasi pada 2012, memiliki panjang 306,4 meter, bobot sekitar 60.900 ton, menggunakan propulsi konvensional, serta membawa sekitar 40 pesawat dan 2.600 awak.

Meski kecepatannya sedikit lebih tinggi, sekitar 32 knot berbanding 31,5 knot milik Nimitz, Liaoning menggunakan sistem STOBAR yang memiliki keterbatasan dalam kapasitas lepas landas pesawat.

Liaoning Tetap Penting bagi Perkembangan Angkatan Laut China

Membandingkan Liaoning dengan Nimitz semata-mata dari kemampuan tempur memang akan menghasilkan kesimpulan bahwa kapal induk Amerika jauh lebih unggul.

Namun, peran Liaoning sebenarnya tidak berhenti pada kemampuan tempurnya.

Sebagai kapal induk pertama China, Liaoning menjadi platform pembelajaran berskala besar bagi Angkatan Laut Tentara Pembebasan Rakyat China.

Dari kapal ini, China memperoleh pengalaman dalam mengoperasikan pesawat dari laut, melatih pilot, mengatur sayap udara, mengembangkan prosedur penerbangan, serta membangun doktrin operasi kapal induk.

Pengalaman tersebut kemudian menjadi fondasi bagi Shandong, kapal induk kedua China, dan selanjutnya Fujian, yang membawa lompatan teknologi lebih jauh.

Dengan demikian, jika Nimitz dan Liaoning ditempatkan dalam skenario pertarungan langsung, keunggulan berada di pihak Nimitz.

Tetapi dalam perspektif perkembangan kekuatan maritim China, Liaoning memiliki arti yang jauh lebih besar.

Kapal ini menjadi titik awal transformasi China dari negara yang hampir tidak memiliki pengalaman operasional kapal induk menjadi salah satu kekuatan yang kini serius membangun kelompok tempur kapal induk.